介護福祉士
介護福祉士とは高齢者や身体障害者、精神障害者の食事・入浴・排泄等の介護を行い、介護を受ける人とその家族とともに色々な相談を受けたり指導をしたりする国家資格です。
3年以上の介護の実務を経験するかまたは同等の実力を持つものが国家試験を受けて合格するか、国の指定期間である介護福祉士養成学校等で教育を受けて卒業したものは国家試験を免除されます。
介護福祉士はケアワーカーとも呼ばれ、1987年に制定された「社会福祉士および介護福祉士法」によってさだめられた介護福祉方面での唯一の国家資格です。
介護福祉士とホームヘルパー（訪問介護員）との違いは、介護福祉士はホームヘルパーの上位に位置する資格で介護福祉士が国家資格なのに対してホームヘルパー１～３級は公的認定資格とされ、厚生労働省の定めた養成課程を終了すればホームヘルパーになることができます。
また両者とも介護全般に関する仕事を行うのですが行動範囲がホームヘルパーは介護福祉士に比べ狭く、給与や待遇の面でも常勤職員と非常勤職員とで差がつくなど、介護福祉士のほうが優遇されるようです。